Efter »Revne d’Infanterie« 1922—23.
Ved Kaptajn af Generalstaben O. H. Permin.
Slaget d. 18. Juli kan tjene som Type paa en Offensiv, der overraskende slippes løs paa en bred Front, og hvor Anvendelsen af en stor Masse af Kampvogne, der sættes ind straks ved Begyndelsen af Angrebet, tillader at give Afkald paa enhver Artilleriforberedelse. Den tyske Offensiv, der var begyndt d. 27. Maj, var bleven definitivt standset i Valois Egnen ved den østlige Udkant af Villers— Cotterét Skoven under virksom Indgriben af 3 Batailloner lette Kampvogne, som fra d. 31. Maj til d. 12 Juni næsten kæmpede dagligt. General Mangin, som lige har faaet Kommandoen over X. Armé, foretager i den sidste Halvdel af Juni en Række Operationer af vekslende Betydning, hvis Maal er at skabe en gunstig Udgangssituation for det samlede Modangreb, som Overkommandoen tænker at udføre i det Øjeblik, hvor den disponerer over de nødvendige Midler. D. 14. Juni følger Arméens Front i alt væsentligt Coeuvres Aadalen og længere mod Syd Skovudkanten. D. 15. Juni laar 2 Fodfolkregimenter støttet af 1 Komp. Kampvogne Fodfæste paa Plateauet øst for Coeuvres. D. 28. Juni udføres en ny Operation øst for Coeuvres af 2 Divisioner støttet af 2 Batailloner Kampvogne, saaledes at Franskmændene kan etablere sig paa Fronten Saint Baudry— Laversine— Saint Pierre-Aigle, hvorved der skabes en tilstrækkelig Udgangsbasis, hvorfra Tropperne kan gaa frem til Angreb d. 18. Juli. Men under Udførelsen af disse Foretagender bevares der en stræng Hemmelighedsfuldhed med Hensyn til Kommandoens senere Hensigter.
Fastsættelse af Udladningsstederne for Kampvognene. D. 13. Juli maa for første Gang en Flig af Sløret løftes for denne Hemmelighed, idet Arméchefen beordrer Kommandøren for de Styrker af Kampvogne, hvorover han disponerer til paa Grundlag af en Rekognosering at fastsætte Udladningsstederne for 5 Grupper af Vogne, der vil ankomme med Jernbanetransport.
For at denne Fastsættelse af Udladningsstederne kunde foretages med fuldt Udbytte, maatte man allerede nu have truffet Afgørelse med Hensyn til Fordelingen af Vognene ved Begyndelsen af Slaget. Det var utvivlsomt for ikke at lade sine Hensigter blive kendt udenfor Stabens snævre Kreds, at Arméchefen endnu afholdt sig fra at lade denne Fordeling undersøge, og Fastsættelsen af Udladningsstederne fandt da Sted paa det almindelige Grundlag, at Kampvognene skulde anvendes paa Plateauerne mellem Retz Skoven og Aisne, et Grundlag, som var utilstrækkeligt, hvis Udladningsstederne viste sig ikke at svare til Vognenes Fordeling under Angrebet, og som kunde medføre uoverstigelige Vanskeligheder for deres rettidige Placering inden for det korte Tidsrum, hvorover man disponerede. Det viste sig da ogsaa, at visse Grupper kun lige netop naaede at komme paa Plads før Angrebets Begyndelse. X. Armé, der vikle angribe over en Front af 4 Armékorps skulde disponere over 6 Grupper middelsvære Kampvogne (Schneider og Saint— Chamond) og 3 Batailloner lette Kampvogne, ialt ca. 400 Vogne (250 middelsvære og 150 lette). D. 14. Juli var alle disse Enheder endnu spredt over Rummet Montdidier— Lamorlaye— Senlis— Pierrefonds; de blev alarmerede i Løbet af d. 14. med Ordre til at holde sig klar til Indladning den næste Dag. For at transportere dem til Kamppladsen maatte man nnvcde alle til Raadighed staaede Midler: 4 middelsvære Grupper og 2 lette Batailloner skulde transporteres pr. Jernbane. 1 middelsvær Gruppe ad Landevejen paa Lastvogne med Motortræk. , 1 middelsvær Gruppe og 1 let Bataillon, der ikke var langt fra Fronten, skulde marchere ad Landevejen ved egen Hjælp.
Fordeling af Kampvognene i Overensstemmelse med Kommandoens Mandvrehensigtcr. D. 14. om Eftermiddagen bliver alle Afdelingscheferne ved Kampvognsenhederne kaldt til Oberstløjtnant Chédeville, som fører Kommandoen over samtlige Arméens Vogne, og gøres af ham bekendt med Arméchefens Angrebsplan. Fordelingen af Kampvognene fastsættes saaledes: 20. Armékorps, som danner Arméens Centrum og skal bemægtige sig Plateauet Missy aux Bois— Chaudun— Vierzy faar tildelt 4 middelsvære Grupper, 1. Armékorps til venstre og 30. Armékorps til højre herfor faar hver 1 Gruppe middelsvære, medens de 3 Batailloner lette Kampvogne foreløbig holdes tilbage ti! Disposition for Armécheferi. Man vogter sig altsaa vel for at fordele Kampvognene ligeligt; der er eet Armékorps, som Arméchefen tillægger den største Betydning for Udførelsen af den Manøvre, han vil foretage; til dette giver han største Parten af sine Kampmidler — 4 Grupper af 6 — . Det fjerde Armékorps, IL, faar slet ingen Kampvogne tildelt.
Rekognoscering og Udladning.
Dagen d. 15. anvendes af Afdelingscheferne til Rekognoscering af de Udgangsstillinger, der gør det muligt at bringe Kampvognene frem til Angreb. Resultatet af Rekognosceringerne foreligger d. 15. om Aftenen og fastslaar, at der kun kan ventes Støtte af disse, dersom Angrebet begynder ved Daggry. Som Følge heraf Bestemmer Arméchefen, som tilstræber den fuldstændige Overraskelse og derfor giver Afkald paa enhver Artilleriforberedelse, at Angrebet skal begynde ved Daggry, saaledes at Kampvognene kan gaa foran Fodfolket straks ved Angrebets Ansættelse. Men for at gøre det muligt for dem at løse deres Opgave maa man sørge for deres Beskyttelse. Arméchefen bestemmer derfor — foruden den sædvanlige Kontrabatteriskydning og Blænden af Fjendens Observationspladser — at der ved Spærreilden skal anvendes Røggranater i saa stor Udstrækning som muligt og yderligere, at ved hver Division i 1. Echelon skal en Afdi. 75 mm Kanoner stedse være rede til at tage eventuelle Anti-Kampvognskanoner under Behandling, og ved Løsningen af denne Opgave stilles der en særlig Observationsflyver til Raadighed. Endelig skal de øvrige Flyverformationer beskytte Kampvognene mod Angreb af fjendtlige Flyvere. Den 16. om Aftenen begynder de lette Kampvogne at udlades; de middelsvære Grupper ankommer først Natten til d. 17. og i Løbet af d. 17., og Udladningen af een af dem er først afsluttet denne Dags Aften, men i Løbet af Natten d. 17.— 18. lykkes det at bringe alt paa Plads. Henimod Midnat bryder et voldsomt Uvejr løs, som overdøver enhver Larm af Motorerne.
Gruppering i Dybden af Kampvognene.
Vi vil nu undersøge Fordelingen af Kampvognene indenfor 20. Armékorps’ Omraade:
Armékorpset sætter 3 Divisioner i 1. Linie:
1. amerikanske Div. nordligst
Marokkanske Div. i Centrum 2.
Amerikanske Div. sydligst.
1. amerik. Div. tildeles der to middelsvære Grupper (SaintChamond) ialt 65 Vogne. Marokk. Div. 1 middelsvær Gruppe (Schneider) ialt 50 Vogne. 2 amerik. Div. 1 middelsvær Gruppe (Schneider) ialt 50 Vogne. Angrebet skal udføres i to Spring; tlet første Spring markeres af Linien: Orme Saint Amand—Tilleul de la Glaux—Østudkanten af bois du Quesnoy— Beaurepaire Fme. La Orange Fme., det andet Spring af Linien: Montplaisir Fme.— Missy aux Bois— Cravan^on Fme. Maison Netive— Vaux Castille. Indenfor Divisionen fordeles Kampvognene til hver af de Fodfolksenheder, som skal udføre Springene, saaledes at Forbindelsen mellem de to Vaaben er sikret paa Forhaand.
Ved 1. amerik. Div., der angriber med 4 Rgtr. fløjvis, faar saaledes Bataillonerne i 1. Linie, som skal udføre det første Spring, 4 Afdir. Kampvogne af Divisionens 6, medens Bataillonerne i 2. Linie, som derefter skal gaa igennem, faar tle resterende 2. Ved Marokk. Div., som angriber med sine 2 Brigader fræfningsvis, faar hver Brigade Halvdelen af Vognene. Ved 2. amerik. Div., der angriber med 3 Rgtr. fløivis faar Bataillonerne i 1. Linie den ene Halvdel af Kampvognene, og Bataillonerne i 2. Linie, som skal gaa igennem, faar den anden Halvdel.
Angrebet d. 18. Juli.
Ved Daggry er alt roligt i de franske Linier, Tyskerne skytler fra Tid til anden nogle Skud. Nattens Uvejr har efterladt en ret tæt Taage, som holder sig et Stykke op ad Morgenen og saaledes begunstiger Kampvognenes Fremrykning. Pludseligt Kl. 4.35, aabner det franske Artilleri Ilden over hele Fronten, og samtidig bryder Angrebet frem. Franskmænd og Amerikanere kappes i Iver. Overraskelsen er fuldstændig; Fjenden har overfor dem kun lidet betydelige Kræfter, og især er hans Forsvar mod Kampvogne paa dette Tidspunkt endnu knap nok organiseret. For Resten svarer Anvendelsen af Røggranater paa fransk Sitie ikke til Forventningerne, og 75 mm Batterierne saavel som den særlige Flyver, der er afgivet til Sikring af Vognene giver kun betydningsløse Resultater i de sjældne Tilfælde, hvor de griber ind, navnlig som Følge af manglende Forberedelse og Forbindelse. Mellem Kl. 7 og 8 Fm. er Maalet for det første Spring naaet.
Da Arméchefen ser, hvilken Hurtighed Angrebet udvikler sig med, og frygter for, at de 3 Batailloner lette Kampvogne ikke skal naa rettidigt frem til at gribe ind, tildeler han allerede Kl. 7.15 to af disse Batailloner til 20. Armékorps, o g den tredie stilles til Raadighed for 30. Armékorps dog med den Indskrænkning, at de først maa sættes ind, na,ar de tunge Vogne er ude af Stand til at præstere mere . Erobringen af Maalet for det andet Spring frembyder flere Vanskeligheder, men er dog overalt fuldført i Løbet af Aftenen, og paa mange Steder er man endog naaet længere frem. Ved I. Armékorps gaar Angrebet godt frem lige til Slugten ved Saeonin; da Fodfolket rykker frem paa Højderne ost herfor, standses det, men det lykkes dog Kampvognene, omend med ret store Tab, at hjælpe det endnu nogle hundrede Meter frem (af 2b Vogne ødelægges 14). 20. Armékorps. Ved 1. amerik. I)iv. skrider Angrebet rask frem. Paa venstre Fløj medvirker Vognene ved Erobringen af Missy aux Bois og afslaar et Modangreb ,fra Cravanøon Fine., hvorefter Angrebet gaar videre frem og passerer Landevejen (af 15 Vogne ødelægges de 11 af fj. Art.) Paa højre Fløj gaar Fodfolket ustandseligt frem, og Vognenes Medvirkning er fortræffelig (af 27 ødelægges 7). Ved marokk. Div. maa Kampvognene, da ile ikke har nogen god Udgangsstilling, rykke frem fra det sidste Skjul ca. <300 m fra de forreste Linier, men naar frem til Fodfolket kort fra Maalet for det første Spring; de medvirker ved Erobringen af Dommiers og la Glaux Fine., hvorunder adskillige Vogne gøres ukampdygtige af et tysk 77 mm Batteri, der staar skjult i Haverne ved Dommiers. Derefter trænger Divisionen frem til Udkanten af Chazelles og Léchelle (af 40 Vogne ødelægges 17). Det lykkes dog ikke Fodfolket at erobre disse to Landsbyer, skønt 1 Komp. lette Vogne griber ind i Løbet af Aftenen. Ved 2. amerik. Div. gaar den højre Fløjbrigades Fodfolk saa hurtigt frem, at Kampvognene slet ikke naar til Anvendelse. Venstre Fløjbrigade erobrer under deres Medvirkning Slugten fra Chaudun til Vauxeastille (af 40 Vogne ødelægges kun 1); derefter lader man Fodfolket hvile, afløser de tunge Kampvogne med 1 Batl. lette, der er stillet til Divisionens Raadighed, og KL 5 om Eftermiddagen gaar Brigaden støttet af disse, frem til nyt Angreb, erobrer Vierzy og trænger helt frem mod Villemontoire og Tigny uden at miste en eneste Kampvogn.
30. Arm ékorps. Alle Divisionens Kampvogne er tvungne til at passere Broen ved Longpont, de klatrer med nogen Vanskelighed op ad Slugtens Skraaninger og gaar derefter frem langs Jernbanen, som de passerer over en af Fodfolket hurtigt tilvejebragt Niveauovergang. 1 Afdi. støtter Divisionen til højre under Fremrykningen mod Villers— Hélon. som ret hurtigt erobres, hvorefter Div. naar frem til sit endelige Maal.
Divisionen til venstre støttet af 1 Afdl. faar med nogen Vanskelighed Fodfæste paa Højderne syd for Vierzy. Under et nyt Angreb om Eftermiddagen medvirker Vognene ved Erobringen af Mauloy Skoven og griber kraftigt ind mod et voldsomt Modangreb, saaledes at det ved deres Hjælp lykkes det udmattede Fodfolk at fastholde Vestudkanten af Skoven (af 38 Vogne ødelægges 8). 1 Batl. lette Vogne, der er stillet til Raadighed, naar frem i Løbet af Eftermiddagen, men kommer ikke til at gribe ind. II. A rm e ko rp s , som man ikke har kunnet tildele Kampvogne, støder paa saa stærk Modstand, at der et Øjeblik har værnet Tale om at tage 1 Batteri Vogne fra 30. Armékorps for at slotte Fremrykningen over Louåtre, og man har maattet dirigere to Rgtr. fra 30. Armékorps mod denne By for at dække Armékorpsets Bevægelser.
Ved Mørkets Frembrud stilner Kampen af, men paa hele Fronten, overalt hvor Kampvognene er sat ind, er Maalet for Angrebet naaet og ofte overskredet i betydelig Udstrækning. Af 225 Vogne, som har været virkelig engageret, er 62 ødelagt af det fjendtlige Artilleri, af Personellet er over 25 pCt. gjort ukampdygtigt.
