John Keegan: The First World War. London 1999. 500 sider, illustreret, med oversigtskort, (paperback) £ 12.50.
Anmeldt af major Claus E. Andersen.
Dette mammutværk på 500 sider om 1. Verdenskrig af den veletablerede og kendte engelske militærhistoriker John Keegan har fået en særdeles rosende modtagelse i den engelsksprogede anmelderverden, og det med god grund. Keegan har formået på ”kun” 500 sider at behandle mange fremstående aspekter af denne konflikt. Vinklin- gen er militærhistorikerens - og måske endda lidt mere set fra krigshistorikerens syns- vinkel - man vil således lede forgæves efter den sociale, økonomiske og til dels den politiske historie. Værket er desværre ikke tematisk opdelt på linje med de kendte klassiske værker Face of Battle og A History of Warfare, som Keegan har haft så stor succes med. En kronologisk fremadskridende handling havde måske været mere spændende, såfremt John Keegan havde opdelt sin fortælling i temaer, som han tidligere har gjort med overordentlig spændende resultater til følge. På trods af dette forhold er værket velskrevet og udtømmende – men alt i alt en lidt konventionel krigshistorie. Tidligere var det forholdsvis sjældent, at der blev udgivet bøger om 1. Verdenskrig i modsætning til den efterfølgende anden verdensomspændende krig – selvom denne første krig i mange henseender af nogle historikere betegnes som første halvleg af det 20. århundredes verdenskrig. Anden halvdel udspillede sig som bekendt i tidsrummet 1939–1945. Denne sammenkædning af den to verdenskrige er af nogle forskere samlet blevet betegnet som den moderne trediveårskrig netop for at understrege sammen- hængen mellem de to krige.
John Keegan har øjensynligt været, hvilket han i tidligere værker har pointeret må være essentielt for al god og indlevende krigshistorie, på alle relevante slagmarker, og han beskriver med stor indlevelse terrænet, som det så ud den gang, som det ser ud i dag samt dets betydning for kamphandlingerne i området. Keegan er dog, når alt kommer til alt, ikke militært uddannet, og ind i mellem skinner det igennem, bl.a. når han af en eller anden årsag absolut vil kæde ordet ”mytteri” sammen med direkte mord på foresatte. Ellers er det ikke mytteri, mener Keegan, der på denne baggrund øjensynligt ser med blide øjne på de disciplinære problemer, som de franske myndigheder fik med soldaternes uvilje til at substituere slagtekvæg på de vesteuropæiske fronter. Således er definitionen på mytteri i hvert fald ikke i den danske hær, og det har den nok heller aldrig været i den engelske. Man kan blot kaste et blik på den omfangsrige litteratur om den stolte søkrigsmagt England for at konstatere, at selv den mindste uskyldige antydning af optræk til mytteri blev behandlet særdeles drakonisk og håndfast. I min Oxford Advance Learner’s Dictionary angives ”Mutiny” endvidere til at være ”rebellion against lawful authority, esp. by soldiers or sailors” - ikke noget med myrderi af officerer fra den kant. Den kendte og respekterede militærhistoriker John Keegan benytter normalt enhver lejlighed til at debattere og argumentere imod den preussiske krigsteoretiker Carl von Clausewitz, men i dette værk værdiger den britiske historiker lykkeligvis ikke en stavelse på dette korstog. Altså - ikke et ord om Clausewitz. Keegan beskriver rettelig krigen, som en forfærdelig krig, hvilken man, som offi- cer, kun kan prise sig lykkelig for ikke at skulle have deltaget i. Kortene i Keegans værk er til gengæld dårlige. Divisioner, korps og armeer frem- går ikke altid af kortene, som oven i købet er uhensigtsmæssigt anbragt i forhold til teksten. Der mangler endvidere et samlet oversigtskort, som viser Europa før 1. Verdenskrig brød ud. For en historiker er det sikkert indlysende, hvorledes Europa var sammensat før 1. Verdenskrig, men for lægmand, som bogen også henvender sig til, er det helt sikkert ikke tilfældet. John Keegan har bagerst vedføjet en selektiv litteraturliste, som giver en rigtig god tematisk oversigt over den hidtil udgivne vigtigste faglige litteratur om emnet. Det foreliggende værk, som John Keegan har forfattet, er endnu et stilsikkert produkt fra krigshistorikerens værksted, selvom det virker en smule sjælløst i forhold til de langt mere engagerede bøger, som Keegan tidligere har udgivet. Det skal dog konkluderes, at bogen giver et grundigt, seriøst og forholdsvis hurtigt læst indblik i de militære forhold omkring 1. Verdenskrig - især set med en krigshistorikers øjne. Hvis man ikke vil binde an med Hew Strachans nyere trebindsudgivelse om krigen, er Keegans værk et anbefalelsesværdigt godt alternativ.
